Le 22 août 1851, la goélette America, longue de 101 pieds et construite par le commodore et fondateur du New York Yacht Club, John Cox Stevens, affronte 15 yachts anglais du Royal Yacht Squadron dans la « 100 Guinea Cup », une course annuelle autour de l'île de Wight. L'America, en visite, remporte la course, avec 8 minutes d'avance sur son plus proche rival. Le trophée est rebaptisé en l'honneur des vainqueurs et offert au New York Yacht Club, accompagné d'un « acte de donation », qui précise qu'il doit être conservé en fiducie comme trophée de défi perpétuel. Le prix de l'America devient alors « l'America's Cup » et s'installe de l'autre côté de l'Atlantique.